Woronora

 El río Woronora se encuentra a las afueras de Sydney y su alargado estuario se extiende hacia el Sur desde río Georges. Comenzando desde la estación de Sutherland, un camino en cómoda pendiente desciende hacia el parque Prince Edward, un sitio perfecto para botar mi pequeña embarcación hinchable.

Los primeros dos kilómetros de navegación transcurren entre espectaculares residencias en las orillas. Estas viviendas disponen de un embarcadero; de hecho, solo son accesibles por el agua, ya que no hay calles.

Continuando por el río, las viviendas desaparecen, el valle se estrecha y las laderas se vuelven más altas y empinadas. Tras varios recodos, si la marea está alta se puede navegar hasta un lugar llamado The Needles, donde unas rocas señalan la desembocadura del río, a unos 5 kilómetros del comienzo. Durante el viaje de vuelta la marea ya estaba bajando, desvelando bonitos bancos de arena.

Castle Hill - Rhodes via Norwest y Parramatta

Esta es una ruta en bicicleta para explorar algunos de los barrios al Noroeste de Sydney. Comenzando desde Castle Hill hacia el Norte por las calles suburbanas enseguida se desciende la pendiente de la colina para llegar a Spain Reserve, un pequeño parque con un nombre familiar. Este distrito de Sydney se conoce como "the Hills", y eso significa que inmediatamente hay que ascender por la otra ladera a través de otro parque. Una vez arriba hay un divertido descenso por una carretera, pero enseguida abandoné el asfalto para adentrarme por un bosque. Aquí hay una senda un tanto irregular y en algunos puntos tuve que bajarme de la bicicleta.

La senda describe un amplio arco hasta terminar en unos parques donde por casualidad me encontré con una competición muy profesional de coches a radiocontrol. Los siguientes kilómetros se realizan por un carril bici junto a la Windsor Road. Tras dejar la carretera, una pista ciclista desciende en cómoda pendiente por los parques junto a un arroyo. Varios kilómetros más allá, la ruta vuelve a retomar un carril bici paralelo a la Old Windsor Road (no confundir con la anterior, que por lo visto debe ser la nueva). Las señales conducen hasta Parramatta, cruzando previamente la zona hospitalaria de Westmead. A partir de aquí ya solo hay que seguir la fantástica pista ciclista del río Parramatta hacia Olympic Park.

Hornsby - Mount Ku-Ring-Gai (via Gibberagong track)

En el pasado he explorado múltiples rutas por el parque nacional de Ku-Ring-Gai, por lo que pensaba que ya lo conocía bien. Pero el otro día leí en la web acerca de Gibberagong track, una senda que se me había pasado por alto. Comenzando desde los ricos barrios al Este de Hornsby, la ruta comienza como una pista forestal que sale hacia el Norte por la cresta de la colina. Pero pronto la pista desaparece en una curva, y el camino se convierte en una senda que desciende unos 100 metros por la ladera. La vegetación cambia totalmente y al llegar junto al río se ha convertido en denso bosque húmedo.

Tras cruzar un arroyo, la senda llega al primero de varios remansos y a partir de ahi, transcurre durante varios kilómetros por la orilla Este del rio. Cuando recorrí este camino eran visibles los efectos de una reciente riada. El cauce se va ensanchando poco a poco, formando playas fluviales, hasta llegar la zona de mareas. Esta zona ofrece magníficos paisajes.

Al cabo de varios kilómetros, el camino desciende por unos escalones de piedra hasta una pasarela de madera sobre los humedales. Un espectacular puente atirantado cruza el río para llegar a Bobbin Head, una gran área recreativa y embarcadero. En este punto la ruta enlaza con el camino que baja desde North Turramurra.

Un kilómetro más allá hay otra área recreativa llamada Apple Tree. Tras recorrer un poco más por la orilla Oeste de la bahía, un camino escalonado permite salir del valle y llegar hasta la estación de Mount Ku-Ring-Gai.

Kellyville - Tallawong

Gracias a la apertura el año pasado de la nueva línea de metro que se extiende hacia el Noroeste de Sydney, resulta más fácil acercarse hasta esta parte de la ciudad. Hace unas semanas fui con la intención de explorar estos barrios, pero no llegué muy lejos debido a un pinchazo en la bicicleta. Afortunadamente el segundo intento salió mejor. Comencé desde Kellyville hacia el Norte, atravesando parques y urbanizaciones. Esta zona dispone de una tupida red de carriles bici en magníficas condiciones, en algunos casos junto las calles y en otros casos por bosques junto a arroyos y lagunas. Al llegar a Rouse Hill, que constituye el límite de la ciudad, las viviendas son espectaculares mansiones. Luego continué hacia Tallawong, donde tras explorar varios parques terminé la ruta en la estación terminal del metro.

Rhodes - Chatswood

Comenzando desde Rhodes, los primeros 2 kilómetros de este paseo se realizan junto a la muy ruidosa Concord Road. Pero una vez cruzado el río Parramatta el camino se separa de la carretera y se desvía por calles suburbanas mucho más tranquilas. Una de ellas, Princess Street, requiere hacer un esfuerzo porque tiene una fuerte pendiente. Tras alcanzar la cima de la colina de Ryde y cruzar la también ruidosa Victoria Road, el camino por fin abandona el asfalto y se adentra en Field of Mars, que es una zona boscosa. Los siguientes kilómetros descienden junto al arroyo Buffalo por unas sendas bien mantenidas hasta llegar a Lane Cove, que es uno de los múltiples brazos de agua de la bahía de Sydney.

Aquí el camino enlaza con un tramo del Great North Walk, avanzando precisamente hacia el Norte por la orilla Oeste y atravesando hermosos humedales. Al llegar la ancha Epping Road, el Great North Walk propone seguir por la orilla Oeste, pero como ya conocía esa ruta esta vez exploré el camino por la orilla Este. Fue una buena decisión, porque la senda es más interesante por ese lado y está en buenas condiciones.

La única dificultad se encuentra al llegar al campo de golf de Chatswood. La senda y uno de los hoyos comparten el mismo espacio, y aunque unos carteles municipales recomiendan extremar las precauciones, la sensación es de peligro. Varias pelotas cayeron a escasa distancia mientras yo aceleraba para salir de la "zona de tiro". En un país tan obsesionado con la seguridad como este resulta increíble que existan campos de golf adyacentes (o superpuestos, como en este caso) a rutas señalizadas o calles públicas. Hace unas semanas, en otra zona de Sydney, presencié como una pelota de golf extraviada caía del cielo como un meteorito y rebotaba en el carril de una autopista, afortunadamente en un espacio donde no había un coche en ese momento. Un impacto en una persona o un ciclista podría ser mortal, y un impacto en un vehículo podría provocar un serio accidente.

Afortunadamente en esta ocasión no sucedió nada más. Tras superar este "handicap", continué por el camino Rail to River, ascendiendo progresivamente por la ladera de Chatswood hasta llegar a la cima.

Minnamurra

Minnamurra es una pequeña localidad costera cerca de Kiama, a algo más de 100 kilómetros al Sur de Sydney. Cuando la visité por primera vez quedé sorprendido por la belleza de su estuario, pero solo estaba de paso y no pude detenerme mucho tiempo. Así que recientemente he vuelto por allí para explorar la zona por tierra y agua gracias a un bote inflable. La ría serpentea formando unas "U"s paralelas a la costa, y separa al pueblo de una barra de arena y una gran playa. Me resultó curioso ver cómo los surfistas cruzaban la ría (prácticamente andando durante la marea baja) para llegar a la playa y el océano.

Aunque la piedra arenisca es casi ubicua en Australia, en esta zona existió un volcán y los basaltos asoman en los acantilados. Al Sur del pueblo, dominando la desembocadura, hay una colina que milagrosamente ha sido preservada como parque público. Las vistas son magníficas, especialmente durante la puesta de Sol.

Hunts Creek - Parramatta Lake

Tras años escrutando mapas para encontrar nuevas rutas, el otro día me sorprendió descubrir una ruta bastante céntrica y que todavía no había recorrido. Se trata de Hunts Creek, un afluente del río Parramatta por el Norte, como Darling Mills o Ponds. El arroyo desciende desde Carlingford por un estrecho corredor boscoso. El camino es muy cómodo, ancho y prácticamente llano. Algunos tramos están hormigonados y señalizados como pista ciclista. Se cruza el arroyo en varias ocasiones, a veces mediante puentes y otras veces saltando por las piedras. La principal atracción de esta ruta es una cascada de unos 4 metros de altura. El camino, como el arroyo, desemboca en Parramatta Lake.