domingo, 9 de junio de 2019

Mount Victoria - Blackheath

Esta es una excursión de 30 kilómetros por el profundo valle del Grose River. Afortunadamente existe la posibilidad de acampar un par de noches para partir la ruta en tres tramos.

Comenzando desde la estación de Mount Victoria, tras callejear un poco y cruzar dos veces con mucho cuidado la carretera, se toma una pista hacia el Este. Son unos cómodos cinco kilómetros prácticamente llanos hasta llegar al borde del acantilado. Allí se encuentra un mirador llamado Victoria Fall Lookout. Aunque las vistas del valle son estupendas, la toponimia no es correcta. Un innecesario cartel explica que desde el mirador no se ve Victoria Fall.

Desde el mirador, una senda desciende cientos de metros en un rápido zigzag por las paredes del valle para llegar a la prometida cascada (Victoria Fall). El río homónimo se precipita desde una caprichosa repisa de roca, dejando detrás un enorme espacio vacío. El descenso prosigue junto al río hasta llegar a la confluencia con el río Grose, donde se encuentra un minúsculo claro en el bosque llamado Burra Korain donde se pueden plantar unas pocas tiendas de campaña.

El segundo día el camino transcurre completamente por la orilla Sur del Grose River, en el fondo del valle. Son unos 10 kilómetros llanos, pero el avance es muy lento. La senda está muy poco transitada, por lo que la vegetación se cierra sobre el camino, grandes árboles caídos obstaculizan en paso, y en algunos puntos hay que gatear por las rocas. Las polainas anti-serpiente son un complemento importante para poder avanzar con cierta tranquilidad. En la parte final de este tramo, el valle se ensancha y el camino transcurre por el espectacular Blue Gum Forest, una jungla de enormes eucalyptus. Un poco más adelante se alcanza Acacia Flat, una zona de acampada mucho más amplia y equipada que la de la primera noche.

El tercer día comienza remontando el Govetts Creek. La vegetación se cierra de nuevo sobre el camino, y si el día es húmedo, el barro hace que algunos pasos resulten resbaladizos. Durante los primeros kilómetros el camino va ascendiendo en ligera pendiente, pero poco después de pasar por Junction Rock y acercarse a los espectaculares muros que cierran el valle, la pendiente se incrementa hasta convertirse en una escalera. De pronto se llega a la base de Govetts Leap, una impresionante cascada de 180 metros de altura. A pie de la cascada el panorama está formado por formidables paredes verticales de roca que parecen infranqueables. Sin embargo, existe un camino de trazado completamente irreal que asciende por la pared a través de escaleras. Con considerable esfuerzo y precaución, se asciende junto a la cascada hasta llegar al borde del acantilado, tras salvar un desnivel de 700 metros desde el comienzo de la jornada. Desde allí ya solo queda caminar cómodamente unos kilómetros por las calles de Blackheath hasta llegar a la estación. Estas calles resultan especialmente bonitas al final del otoño.










domingo, 2 de junio de 2019

Wentworth Pass

El National Pass es una de la sendas más espectaculares de las Blue Mountains. Transcurre por una estrecha repisa de piedra suspendida a media altura de los imponentes acantilados al Sur de Wentworth Falls. Hasta hace unos años solía recorrer esta ruta con frecuencia. En Septiembre 2017 los técnicos decidieron cerrarla al detectar unas rocas que amenazaban con desplomarse sobre el camino. Apenas tres meses después un trabajador perdió la vida trágicamente cuando las rocas se precipitaron sobre la cuadrilla que trabajaba para asegurar la zona. Desde entonces la senda permanece cerrada, mientras aún continúan varias investigaciones.

El Wentworth Pass es otra senda paralela al National Pass, pero que transcurre por una cota más baja, ya en la base del acantilado. Inicialmente estaba en la zona de exclusión, pero recientemente ha sido reabierta. Tras caminar desde la estación de Wentworth Falls por el Charles Darwin Walk y descender por las impresionantes escaleras talladas en la piedra junto a la primera cascada se alcanza el comienzo del National Pass. Apenas se pueden recorrer unos cientos de metros hasta llegar a una puerta que impide el paso. Afortunadamente allí hay un desvío para continuar descendiendo por las aún más vertiginosas Slack Stairs, una secuencia de estrechas escaleras metálicas casi verticales y pasadizos dentro de la montaña. Estas escaleras llevan hasta la base de la segunda cascada.

Desde allí, el sendero comienza a rodear la base del acantilado, prácticamente manteniendo la cota 600 metros y atravesando un precioso bosque húmedo. Esperaba encontrarme el camino en condiciones de abandono, pero afortunadamente no fue así y se nota que han retirado la maleza y los troncos caídos, aunque el bastón es muy conveniente para negociar algunos pasos un poco resbaladizos.

Tras un par de kilómetros se llega al Valley of the Waters. El camino asciende rápidamente junto al río y permite disfrutar de una hermosa secuencia de cascadas y más escaleras. Antes de llegar a la cima hay unos desvíos hacia el Este, pues hay varias sendas para regresar hacia Wentworth Falls. Mi preferida es la combinación de las sendas Overcliff y Undercliff, que permiten disfrutar de varios miradores con vistas sobre el valle, además de formar un camino espectacular por si mismas. Estas sendas también están siendo reparadas para mejorar unas zonas donde se formaban profundos barrizales y para equiparlas con vallas en los segmentos más expuestos.