Llevaba tiempo planeando explorar esta zona, así que decidí hacer un circuito de 3 días y 2 noches. La primera jornada comenzó en Katoomba (1000 metros de altitud), junto a las Katoomba Falls. Tras descender el acantilado por Furber Steps y llegar a Scenic World, tomé la senda Federal Pass. Se trata de una antiguo camino centenario de vagonetas mineras tiradas por mulas, por lo que es casi plano alrededor de la cota 750. La única excepción es la zona del derrumbamiento (Landslide) que es mucho más accidentada y rocosa debido a que el acantilado se desplomó sobre el antiguo camino. La ruta recorre la cabecera Oeste del valle, a los pies de una muralla de roca llamada Narrow Neck. Continuando con la toponimia descriptiva, la senda se aproxima a Ruined Castle, un pináculo rocoso natural pero que evoca la silueta de un castillo destruido. En lugar de subirlo, decidí guardar fuerzas y acampar a sus pies en una pequeña zona acondicionada en la espesura del bosque, dotada de depósitos de agua y letrina.
El comienzo de la segunda jornada recorre un ismo (cota 650) que conecta el Mount Solitary con Ruined Castle, y que permite aproximarse a Solitary sin descender hasta el fondo del valle. Aunque Solitary está casi completamente rodado por paredes verticales, por el lado Noroeste extiende una cresta que permite asaltar la cumbre sin utilizar equipamiento de escalada. No obstante, la subida tiene algo de dificultad técnica. Son solo 300 metros de desnivel, pero la cresta hace honor a su nombre: Korowal Knife Edge. Es una arista muy estrecha con importantes desniveles a ambos lados. La única forma de ascenderla es precisamente por el filo del cuchillo. En varios puntos es necesario hacer pequeñas trepadas o contorsionarse para pasar por grietas. En buenas condiciones meteorológicas, con buen equipamiento y algo de experiencia, se trata de una ascensión divertida y razonablemente segura ya que existen multitud de puntos de agarre. Gracias a que esta parte del recorrido se realiza por roca desnuda, según se gana en altura se abren fenomenales vistas panorámicas.
La cima de Solitary parece una meseta desde la distancia, y efectivamente tiene superficies planas y boscosas donde se puede acampar, pero también algo de relieve. La cima Oeste tiene 950 metros de altura, y tras recorrer varios kilómetros se llega al lado Este, a unos 850 metros de altura. Toda la cima está cubierta de árboles, pero acercándose a los bordes de los acantilados en ocasiones se pueden contemplar espectaculares panorámicas. Hacia el Norte: la parte más familiar del valle Jamison, con Katoomba, Leura y Wentworth Falls. Hacia el Sur: un valle aún mayor, de decenas de kilómetros de anchura. Al fondo de puede ver la cola del embalse de Warragamba, el principal suministro de agua de Sydney, con una capacidad 60 veces superior a Tanes.
El descenso por la cara Este del Mount Solitary es una muy empinada ladera boscosa. En algunos tramos han construido escalones, pero en otros es necesario descender con cuidado por las rocas, grava o arena con ayuda de los bastones. En apenas un kilómetro se bajan 500 metros. Tras una intersección el camino se torna más cómodo y al poco se alcanza una amplia pista forestal en suave descenso hacia el río Kedumba. Al otro lado del río se encuentra un enorme claro en el bosque ocupado por una pradera donde se puede acampar. Nuevamente hay una letrina pero no hay agua potable. Desgraciadamente el río Kedumba está contaminado y es necesario tratar el agua antes de consumirla.
Esta pradera, a apenas 150 metros de altitud, está rodeada de un impresionante circo de montañas cuyas murallas de casi 1000 metros parecen inaccesibles y adquieren preciosos colores cuando el sol está bajo. Se trata de una localización remota: llegar hasta allí requiere una buena caminata, por lo que solo encontré unos pocos excursionistas acampados allí. Este claro en el bosque tiene su origen en una granja fundada hace 150 años por un matrimonio descendiente de convictos. Varias generaciones sucesivas de la familia Maxwell nacieron, vivieron allí y explotaron la granja casi completamente aislados del resto del mundo. Hace unas décadas la granja quedó abandonada y fue incorporada al parque nacional. Apenas quedan unas ruinas de las construcciones que allí hubo. Una gran población de kanguros y wallabies han hecho suya la pradera.
El tercer día el camino transcurre por una pista forestal (afortunadamente cerrada al tráfico) que remonta el acantilado. Se trata del Kedumba Pass, de 800 metros de desnivel. Al principio transcurre por un bosque de enormes eucaliptos, pero enseguida llega a una zona de zig-zags donde las pendientes rivalizan con las del Angliru. El camino está en excelentes condiciones y atraviesa una zona excavada en la roca. Tras completar el ascenso, todavía quedan 7 kilómetros de paseo hasta la estación de Wentworth Falls.
