Thirroul - Wollongong

La costa entre el Royal National Park y la ciudad de Wollongong, 80 kilómetros al Sur de Sydney, es una sucesión de localidades a lo largo de una estrecha rasa entre el océano y la sierra de Illawarra. Anteriormente ya había recorrido una parte por el filo de la sierra, y en esta ocasión continué el paseo, esta vez junto al mar desde Thirroul hasta llegar a Wollongong. Allí han construido una senda cicloturista que une todas las playas, algunas de ellas de varios kilómetros de longitud. El camino atraviesa también parques perfectamente mantenidos, piscinas marinas, aseos, barbacoas, campos deportivos y parques de caravanas.

No vayas a Figure of Eight pools

En una entrada anterior del blog describí mi visita a Figure of Eight pools, una plataforma rocosa de difícil y peligroso acceso en medio del Royal National Park. Como escribí, el lugar ha adquirido fama recientemente gracias a las redes sociales. Con el aumento de visitantes también han aumentado los accidentes.

Cansadas de accidentes y rescates, las autoridades del parque nacional han lanzado esta semana una página web para disuadir a los posibles visitantes. La web literalmente recomienda "no vayas" y "no te arriesgues". Con fotos y videos que ilustran los peligros del lugar, la web describe las lesiones sufridas por algunos visitantes, o cómo han tenido que esperar hasta el día siguiente para ser rescatados. "¿Crees que no te puede pasar a ti?", pregunta. También alerta de que el camino es largo y pendiente, y para colmo, "no hay aseos".

Katoomba (Giant Starway y Furber Steps)

En mis visitas anteriores a Katoomba no había tenido oportunidad de explorar realmente esta zona. Conozco bastante mejor las cercanas localidades de Wentworth Falls and Blackheath que Katoomba. Uno de los motivos es que Katoomba está sobreexplotada, tomada por ríos de turistas en días como hoy, un domingo en plenas vacaciones escolares de verano. No obstante fui allá esperando que la ruta elegida estuviera tranquila porque se sale un poco del circuito turístico.

El camino comienza en Echo Point, el mirador sobre las famosas Tres Hermanas que ya describí anteriormente. Este lugar es el centro del turismo en las Blue Mountains y estaba abarrotado, incluyendo la saturación del transporte público. Detrás del mirador sale un camino fácil que lleva hasta la primera de las Tres Hermanas, a la que se puede llegar por un puente. En este punto comienza Giant Stairway, un vertiginoso descenso hacia el valle que tiene 900 escalones, estrechos, irregulares y muy verticales. Sin apenas moverse en el mapa se desciende de la cota 950 a la 700.

Al llegar abajo la sensación es la de encontrarse en otro mundo con una vegetación y clima distintos a los de la cumbre del acantilado. Allí hay una red de caminos bien mantenidos. Siguiendo el Dardanelles Track durante unos metros se enlaza con el Federal Pass que nos lleva por la cota de nivel, pasando por debajo de las Tres Hermanas, Echo Point y las cascadas. Tal y como había imaginado, esta parte del recorrido está fuera del radar de los turistas. Se llega entonces a la estación inferior del Scenic World, un complejo turístico que incluye dos teleféricos y el que dicen es el tren más inclinado del mundo. Allí me reencontré con las multitudes. Como esta vez disponía de más tiempo que en mi última visita aproveché para pasear por un circuito de pasarelas de madera de más de dos kilómetros que permiten conocer el pasado minero del lugar y la variedad de la vegetación del bosque húmedo.

En lugar de salir del valle por medios mecánicos, continué mi aventura ascendiendo por Furber Steps, otra escalera que también tiene tramos verticales y hermosas vistas. Durante la subida se pueden contemplar las cascadas de Katoomba, que finalmente rodeé por arriba. Un sencillo paseo por Prince Henry Cliff Walk permite cerrar el circuito y regresar a Echo Point.

Jannali - Riverwood

Esta caminata comienza en la estación de Jannali, un barrio 30 kilómetros al Sur del CBD. El camino desciende suavemente por unas sendas que atraviesan el patio trasero de algunas fincas y un parque con zona de equitación hasta llegar a la orilla del George River ya prácticamente en su desembocadura. Allí hay una pequeña pero perfectamente equipada zona recreativa (Como Pleasure Grounds) que incluso tiene piscina fluvial (con red anti-tiburones). Las barbacoas estaban resplandecientes y a los aseos solo les faltaba un jacuzzi.

Desde allí se cruza el rio George por el antiguo puente ferroviario de Como, ahora convertido en senda peatonal. Este camino nos lleva hasta la localidad de Oatley, donde giramos hacia el Oeste para remontar el rio por la orilla Norte. Una secuencia de parques, sendas más o menos practicables y barrios residenciales nos lleva hasta la península de Oatley Park, también preparada para el ocio y con otra playa fluvial (también con red).

Rodeando un entrante se llega a Dairy Creek, una zona de humedales con un circuito peatonal bien señalizado solo en la parte que no tiene pérdida. Señores del ayuntamiento, hagan el favor de poner las señales donde realmente hacen falta. Cuesta la mismo y se consigue un mejor retorno de la inversión.

Tras completar el circuito, el camino prosigue junto a la orilla. En esta parte, pese a los esfuerzos de los voluntarios y vecinos, hay algunos tramos donde la senda se está volviendo impracticable. Todo lo contrario que en el siguiente parque, Boggywell Creek, donde el camino está hormigonado y es muy ancho, lo que viene muy bien para esquivar a las serpientes. Aquí me desvié hacia el Norte para pasar por Gannons Park, cruzar el Salt Pan Creek por el antiguo puente de Henry Lawson Drive y enlazar con la pasarela de madera que ya había explorado hace unas semanas. Desde allí es un agradable paseo hasta la estación de Riverwood, completando una ruta de 21 kilómetros.