Waterfall - Audley (via Carrigton Drive y Uloola Track)

Esta ruta circular de 27 kilómetros recorre la parte central del Royal National Park. Comenzando en Waterfall la senda desciende hacia el rio Hacking. Normalmente cruzar el rio requiere mojarse, pero debido a la escasez de lluvias en esta ocasión se podía cruzar saltando de piedra en piedra. Otra senda rodea una colina atravesando un bosque hasta llegar a un aparcamiento. Este es el punto de comienzo de una pista de 10 kilómetros llamada Lady Carrington Drive que acompaña al Hacking hasta Audley. Esta pista es ancha, sombría y está en excelente condición para ir con bicicleta. Audley es un preciosa área recreativa. Tras cruzar el rio (por un puente), la senda se vuelve a estrechar y asciende rápidamente hasta regresar a la cresta de la loma, iniciando ya el camino de regreso.

No hice muchas fotos porque la vegetación es tan espesa que durante prácticamente todo el recorrido la visibilidad es de apenas unos metros.

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No vayas a Figure of Eight pools

En una entrada anterior del blog describí mi visita a Figure of Eight pools, una plataforma rocosa de difícil y peligroso acceso en medio del Royal National Park. Como escribí, el lugar ha adquirido fama recientemente gracias a las redes sociales. Con el aumento de visitantes también han aumentado los accidentes.

Cansadas de accidentes y rescates, las autoridades del parque nacional han lanzado esta semana una página web para disuadir a los posibles visitantes. La web literalmente recomienda "no vayas" y "no te arriesgues". Con fotos y videos que ilustran los peligros del lugar, la web describe las lesiones sufridas por algunos visitantes, o cómo han tenido que esperar hasta el día siguiente para ser rescatados. "¿Crees que no te puede pasar a ti?", pregunta. También alerta de que el camino es largo y pendiente, y para colmo, "no hay aseos".

Otford - Garie Beach (Figure of Eight pools)

Por fin me he sacado una espina que tenía clavada y tras dos intentos fallidos he podido explorar por fin el extremo sur del Royal Coastal Walk, la senda costera que recorre el Royal National Park, a apenas una hora al sur de Sydney. En ocasiones anteriores había recorrido los segmentos Norte y central (1, 2) de esta ruta. Todavía tengo pendiente hacer la ruta completa de una tirada, pero eso será otro día.

La excursión comienza con una corta pero intensa subida desde en la estación de tren de Otford. En lugar de ir por la pista llana del interior como cuando fui hasta Helensburgh, en esta ocasión bajé del acantilado por una senda que atraviesa un bosque llamado Palm Jungle hasta llegar a la playa de Burning Palms. No conozco el origen de este topónimo, pero efectivamente allí había palmeras chamuscadas. Es muy interesante ver cómo la vegetación cambia totalmente según se desciende de la cota 200 m hasta el mar, desde los gum trees hasta las palmeras pasando por praderas, que son poco comunes en esta región.

Desde la playa de Burning Palms sale un camino de un kilómetro por las rocas entre las olas y el acantilado y que lleva a una plataforma rocosa solo accesible en marea baja y con buenas condiciones de mar. La naturaleza ha tallado allí unos agujeros de formas caprichosas, y la marea se encarga de rellenarlos con agua regularmente. Uno de esos agujeros da nombre al lugar: Figure of Eight pools, por su perfecta forma de 8. Hasta hace un par de años, este rincón del Royal National Park era poco conocido, hasta que alguien subió una foto a las redes sociales bañándose en estas idílicas piscinas. De pronto el lugar se ha convertido en una atracción para hordas de Instagrammers imitadores que acuden en masa cada bajamar para tomarse un selfie y compartirlo en las redes. Observando a las personas que estaban allí se puede definir el perfil demográfico de los usuarios de esta red social.

Este lugar de súbita fama no es de fácil acceso. Para empezar, llegar allí requiere dar un buen paseo de al menos una hora y 200 metros de desnivel desde el aparcamiento más cercano, algo que al parecer no todos los visitantes tienen muy claro a tenor de las preguntas que me hicieron algunos con los que me crucé ("¿falta mucho?"). Además, con la marea alta las piscinas quedan bajo las olas, lo que también se les escapa a quienes no parecen saber que los horarios de las mareas son previsibles. En Internet se pueden encontrar videos de olas que de forma inesperada barren la plataforma rocosa causando importantes heridas a los vistantes. Fotogramas de estos videos han sido impresos en varios carteles que tratan de alertar del peligro de este lugar.

Continué la ruta hacia el norte por la costa, subiendo varias colinas y bajando a preciosas playas, algunas de ellas completamente desiertas. Finalmente llegué hasta Garie Beach, una playa accesible por carretera y por tanto más popular. Allí di la vuelta. Para el camino de regreso utilicé una variante que consistió en subir desde Burning Palms hacia Garawarra para enlazar con la pista que recorre la cresta del acantilado de regreso hacia Otford. Un hermoso paseo de más de 20 kilómetros.

Loftus - Bundeena

La caminata de 18 kilómetros entre Loftus y Bundeena recorre el límite Norte del Royal National Park. El camino tiene varios tramos muy incómodos por culpa de la erosión del terreno y la frondosa vegetación, y también algún cruce de carretera algo peligroso. Las guías dicen que es "very scenic", pero la realidad es que durante la mayor parte del camino no se ve absolutamente nada más que un túnel de vegetación. Solo en algunos puntos concretos se puede ver algo, como en el cruce de Audley, en las cascadas de Winifred (populares entre las parejas jóvenes) y ya al final, las vecinas localidades de Maianbar y Bundeena con sus bonitas playas y vistas de Port Hacking. Al terminar el paseo tomé el viejísimo y siempre sobrecargado ferry desde Bundeena a Cronulla, que me hace preguntarme si realmente este servicio pasa algún tipo de control de seguridad.

Wattamolla - Eagle Rock

Este sencillo paseo se encuentra en el corazón del Royal National Park y es uno de los tramos de la ruta costera Otford-Bundeena. Comenzando en la playa de Wattamolla, un camino bien señalizado enfila hacia el Sur, asomándose a varios acantilados y bajando hasta algunas calas de notable belleza. Se puede ver buena parte de la línea de costa hasta Wollongong. Aunque la ruta no está nada mal, personalmente me gustó más el tramo de Wattamolla hacia el Norte, en dirección a Marley.

Wattamolla - Marley

Ayer fui de paseo y barbacoa a Wattamolla, una hermosa playa en el corazón del Royal National Park. Está situada en un estuario, con la particularidad de que el arroyo no desemboca en el mar, sino que muere en una laguna situada tras la playa. Es un sitio ideal para darse un baño en aguas templadas o saltar desde las rocas.

Junto a la playa están las habituales instalaciones para hacer picnics: mesas, barbacoas automáticas de las de pulsar un botón y listo, aparcamiento y unos aseos/vestuarios con duchas.

El paseo consistió en ir desde Wattamolla hasta la playa de Marley, a donde ya había llegado en otra ocasión caminando desde Bundeena. Son apenas 4 kilómetros, y otros tantos de vuelta, pero recorren un paisaje singular junto a los acantilados con espectaculares formaciones de piedra arenisca de colores que van desde el blanco hasta el morado más intenso y que te trasladan a otro planeta. En la playa de Marley hay un sistema de dunas que también merece una visita.

Heathcote - Engadine via Audley

La excursión de hoy me llevó de vuelta al Royal National Park, al sur de la ciudad. Comencé a caminar en la estación de Heathcote, descendiendo por el Kangaroo Creek hasta Audley, a la orilla del río Hacking, y volviendo a ascender hasta la estación de Engadine, punto final de la ruta. Este camino, aunque bien señalizado, tiene tramos donde la vegetación se cierra un poco y "pincha". Las cascadas estaban secas porque hemos tenido un Enero poco lluvioso, pero en algunos lugares había pozas donde se bañaban algunos valientes desafiando a las anguilas. El punto más bonito de la ruta es Audley, donde hay un gran área para hacer picnic y alquilar canoas.

Royal National Park: Otford - Helensburgh

Hoy regresé al Royal National Park, donde ya había estado hace un par de meses. En esta ocasión hice otro tramo de la senda costera más al Sur, empezando desde la estación de Otford y terminando en la de Helenburgh. Es un tramo fácil, aunque no tan llano como el anterior. Como hay estaciones de tren en los dos extremos, se puede hacer en un solo sentido. Aunque la primera parte transcurre en paralelo al acantilado, solo se ve el océano desde un par de miradores. Todo el resto del camino transcurre entre bosques que no ofrecen vistas panorámicas en ningún momento. Eso hace que sea un poco menos interesante que otros paseos, pero en cualquier caso, una buena excusa para salir a caminar.

Royal National Park: Cronulla - Bundeena - Little Marley

Hoy fui de excursión por vez primera al Royal National Park, situado a unos 30 kilómetros al sur del centro. El trayecto hasta Cronulla se realiza en tren, recorriendo barrios residenciales de forma ininterrumpida. En Cronulla hay que coger un pintoresco y peligrosamente sobrecargado ferry para cruzar hasta Bundeena, ya en territorio del Royal National Park. El paseo de hoy consistió en recorrer la senda costera por la cresta de los acantilados hasta las playas de Marley y Little Marley. Este camino figura en las guías como de "dificultad media", pero la calificación es un tanto bochornosa y hace que la subida al Monsacro se convierta en himalayismo. En realidad la senda es muy sencilla y no tiene pérdida. Las playas de Marley están agradablemente alejadas de la civilización y forman un conjunto espectacular.