Lane Cove (Epping Road - Fig Tree bridge)

Esta es una ruta circular alrededor del tramo final de Lane Cove, aprovechando las sendas que recorren ambas orillas. El lado Oeste ya lo tengo muy explorado, y también he descendido el río en mi bote, pero todavía me quedaba por descubrir el lado Este. Comenzando desde Epping Road, los primeros kilómetros hay que hacerlos a través de un polígono industrial porque la senda está cerrada por varios motivos. Finalmente se alcanza la senda fluvial en un tramo conocido como Ventemans Reach, que lleva hasta el muy bien equipado Blackman Park. La senda continua hacia el sur y está muy bien mantenida, pero en cierto punto hay que abandonarla debido a que atraviesa una zona donde se ha encontrado asbestos. Continuando por la carretera hacia el sur se llega al puente de Fig Tree que cruza hacia Hunter Hill. Aquí se enlaza con el Great North Walk, que permite recorrer la orilla Oeste para volver hasta Epping Road. Prácticamente la totalidad de la ruta se realiza por sendas en el bosque, aunque nos encontramos apenas a 5 kilómetros del centro de la ciudad.

Somersby - Wondabyne

El Great North Walk es una ruta de largo recorrido que une Sydney y Newcastle. Hace unos meses fui a explorar el segmento entre Somersby y Wondabyne, pero una vez sobre el terreno el tiempo me hizo dar media vuelta. Este fin de semana volví para hacer un nuevo intento.

El punto de comienzo oficial es la tienda de Somersby, pero los primeros 2 kilómetros transcurren por las calles del pueblo, entre granjas y fincas. Como ya conocía esta parte, decidí comenzar desde donde el camino abandona el pueblo y se introduce en el bosque. Los primeros kilómetros consisten en una embarrada senda que conecta varias pistas forestales. El descenso y cruce del arroyo Robinson es la parte más interesante.

El camino prosigue rodeando unas canteras, hasta que por fin comienza un suave y prolongado descenso hacia unas de las presas del río Mooney Mooney. Este descenso parece ser una antigua carretera, pero debido a la erosión y la caída de árboles presenta algunas dificultades.

Una vez se llega al río, los signos de las recientes riadas son más que evidentes. El camino (o lo que queda de él, en algunos puntos) acompaña al río por la izquierda hasta llegar a una zona rocosa donde hay que cruzar el río. No hay puente, así que hay que mojarse los pies. Justo después del cruce hay una bonita cascada.

Los siguientes kilómetros, ahora por la orilla derecha, son posiblemente los más interesantes. Hay varios pequeños sitios donde acampar, y en uno de ellos instalé mi hamaca para pasar la noche.

Más adelante el río alcanza el límite de la zona de mareas y se ensancha. De pronto aparece un enorme puente de autovía, que se cruza por debajo con la sensación de ser una pequeña hormiga. Poco después se cruza el río por el puente de la carretera antigua. El camino prosigue por la orilla, atravesando una zona de humedales.

El siguiente hito tiene un nombre que resultará familiar a todos los asturianos: el río Piles. Efectivamente, aquí también hay un río Piles, y el camino lo cruza con un puente colgante. Parece un zona interesante para explorar con más detenimiento, pero en esta ocasión tuve que continuar. El camino asciende rápidamente unos 200 metros de elevación y avanza hacia el Sur por la cresta del valle. Después se junta con una pista forestal que termina casi en la vertical del apeadero de Wondabyne, conocido por ser la única estación de tren de Australia que no tiene acceso rodado y una longitud equivalente a solo medio vagón. Unas escaleras de piedra descienden hasta el andén, completando esta ruta de aproximadamente 26 kilómetros.

Gordon - Chatswood (via Lane Cove)

El parque nacional de Lane Cove es uno de los que más visito por su cercanía al centro de la ciudad. Esta semana he ido dos veces. La primera fue con mi bote inflable, para explorar el río entre la presa y el Blue Hole, casi debajo del puente De Burghs. Son aproximadamente 4 kilómetros en cada dirección, por aguas muy tranquilas excepto por la abundancia de otros navegantes en la parte baja del río, donde hay un negocio de alquiler de barcas. En el otro extremo, el río se va estrechando y haciendo menos profundo hasta llegar al Blue Hole, que marca del final de la zona navegable. Un puñado de árboles caídos sobre el río dificultan un poco la navegación.

La segunda visita casi seguida al parque fue por tierra, para explorar un acceso que todavía no había recorrido. Desde la estación de Gordon, y tras recorrer unas calles suburbanas, se alcanza la cabecera del arroyo Blackbutt. Una cómoda pista desciende por un bonito bosque hasta llegar la carretera de Lady Game Drive. Aquí el camino deja de estar mantenido, se vuelve mucho más estrecho y casi desaparece entre la maleza. Una tubería indica la dirección a seguir, y al cabo de unos 500 metros de abrirse paso entre ramas, arbustos y telas de araña se enlaza con la senda del Great North Walk, en muchas mejores condiciones. A partir de aquí se continua por la orilla norte del río, atravesando sorprendentes formaciones rocosas. Tras cruzar la presa comienza el camino de ascenso hacia Chatswood por la senda Ferndale.

Berowra Creek (desde Crosslands Reserve)

Hace poco estuve caminando por el tramo del Great North Walk que desciende junto al río Berowra hacia Crosslands Reserve. La parte final de la ría presentaba un aspecto estupendo, así que decidí volver para recorrerla en bote. Crosslands Reserve no dispone de transporte público, pero se puede llegar descendiendo 3 Km desde Hornsby Heights por una estrecha carretera. En el extremo Norte de Crosslands hay una playa fluvial perfecta para lanzarse al agua. La marea estaba en su máximo, por lo que había profundidad más que suficiente. Otro día quizás vuelva para hacer la misma ruta con la marea baja.

Navegando hacia el Sur, el río se encuentra rodeado de espectaculares bosques en el fondo de un valle de 200 metros de altura. Salvo una línea de alta tensión que cruza perpendicularmente el valle, el paisaje está prácticamente virgen. Tras más de 3 kilómetros, al final se llega a una zona de rocas donde termina la zona de mareas, entre árboles que se inclinan sobre el río y proporcionan agradable sombra.

Hornsby - Mount Ku-Ring-Gai (via Galson Gorge)

A lo largo de los últimos años he completado todos los tramos del Great North Walk cercanos a Sydney... excepto el que une Hornsby con Mount Ku-Ring-Gai. Hace unos meses caminé entre estas dos localidades, pero por otra ruta que no forma parte del Great North Walk. Finalmente hoy he saldado mi deuda con este tramo de 22 kilómetros.

Comenzando desde la estación de Hornsby, la primera parte es un poco aburrida porque transcurre por las calles de Hornsby. El trazado original del Great North Walk era más interesante, pero hace unos años decidieron cerrarlo porque pasaba peligrosamente cerca de un campo de tiro. La nueva ruta rodea el campo de tiro, y el ruido de los disparos es continuo. Las calles dan paso a una pista forestal y pequeños tramos de senda que descienden hacia el río Berowra y lo cruzan por un puente con historia militar. Después se asciende por la ladera opuesta mediante una larga rampa que termina en Tunks Ridge, una zona de acampada cerrada por riego de caída de árboles (de hecho, había árboles caídos sobre los espacios de acampada). La pista gira hacia el Norte pero termina poco después. El camino continua por una senda que desciende abruptamente por las rocas y que tiene algún paso un poco técnico.

Al llegar al fondo del valle, el camino se encuentra con la carretera de Galson Gorge. Aquí hay que cruzar el río, lo que puso a prueba mi equilibrio. El cruce se efectúa dando saltos por unos bloques de hormigón que recuerdan a las "zamburguesas" del programa conocido en España como "Humor Amarillo" y que todos recordamos por su políticamente incorrecto doblaje al español. Varios de los bloques han sido arrastrados por las riadas, y algunos de los restantes son trampas inestables. Milagrosamente conseguí pasar la prueba sin darme un chapuzón.

Los siguientes kilómetros se realizan por una senda en la orilla Este del río. Según el camino se aproxima a Crossland Reserve, se vuelve más interesante, con bonitos paisajes fluviales y pequeñas zonas de acampada. Finalmente se alcanza Crossland Reserve, una gran área recreativa. Continuando un poco más se llega a Calna Creek, desde donde se puede proseguir hacia Berowra o hacia Mount Ku-Ring-Gai. Esta es una zona que ya he explorado en otras ocasiones, y en mi opinión el ascenso hacia la localidad de Mount Ku-Ring-Gai es una de las rutas fluviales más bonitas de la zona, aunque los últimos centenares de metros tienen una pendiente que impresiona.

Cherrybrook - Hornsby

Hace unas semanas se puso en servicio la primera línea de "Metro" de Sydney. En realidad hay varias líneas de tren que atraviesan el subsuelo de la ciudad, pero esta es una línea de nueva generación. En la recién inaugurada primera fase, los trenes se quedan aún lejos del centro. Todavía quedan varios años de obras hasta que esta nueva línea cruce el centro de la ciudad. No obstante, este nuevo Metro es bastante diferente al resto de líneas de tren pesado. Los vehículos son de un nuevo diseño, con un único nivel, más puertas y un espacio interior diáfano de extremo a extremo. Las estaciones también son diferentes: unos paneles de cristal bloquean el acceso a las vías excepto cuando el tren está detenido en la estación (y las puertas están perfectamente alineadas). Pero la particularidad más llamativa es que el nuevo Metro es completamente automático. Y al no haber conductor, tampoco hay necesidad de cabina, por lo que los extremos delantero y trasero del tren son también ventanas que ofrecen una perspectiva inédita del viaje en tren. El sistema es similar al que usan los grandes aeropuertos, aunque a escala de una ciudad. Sus promotores dicen que permite alcanzar velocidades, frecuencias y un nivel de seguridad nunca visto.

Mi primer viaje en este nuevo medio de transporte me llevó hasta Cherrybrook. Desde allí, tras un par de kilómetros callejeando hacia el Este, se encuentra el nacimiento del río Berowra. Durante los siguientes kilómetros la ruta desciende junto al río en dirección Norte. Pese a la reciente escasez de lluvias, la humedad hace que rocas y árboles estén cubiertos de musgo. Tras reunirse con la senda que desciende desde Thornleigh, el camino, convertido en el Great North Walk, remonta la ladera y continua acompañando al río, pero desde lo alto. Unos kilómetros más adelante se alcanza el circuito de Blue Gum Walk, que ofrece dos posibilidades para llegar hasta Hornsby.

Cowan - Mount Kuring-gai

Esta es una ruta que ya he descrito anteriormente, pero que esta vez realicé en dirección inversa (Norte-Sur) empalmando dos tramos del Great North Walk: uno y dos. La única novedad en el recorrido fue un pequeño desvío para visitar el campamento de Crosslands, aprovechando que el viejo puente sobre el Calna Creek que se derrumbó hace unos años cuando un grupo de excursionistas lo cruzaban sin respetar el límite de carga, ha sido reconstruido.
En realidad, este blogpost es una excusa para publicar el mapa (que no estaba incluido en los artículos anteriores), algunas fotos nuevas, y también para informar que el tsunami profetizado no sucedió.

Thornleigh - Hornsby

Este es otro tramo del Great North Walk en las afueras del area metropolitana de Sydney. Comienza en la estación de Thornleigh y desciende por el comienzo del Berowra Creek en paralelo a un antiguo ferrocarril minero del que ya no queda casi nada. Luego prosigue por la ladera Este, siempre a través del frondoso "bush" que no deja ver muchas vistas ni el rio. Un poco más adelante enlaza con el Blue Gum Walk, que esta vez recorrí en sentido inverso para terminar en la estación de Hornsby. En total este paseo son unos 10 kilómetros y es fácilmente accesible con transporte público.

Jerusalem track: Cowan - Brooklyn

Esta ruta forma parte del Great North Walk, del cual ya he recorrido varios de los tramos más próximos a Sydney. Este segmento de 14 kilómetros comienza en la estación de Cowan y desciende rápidamente hasta uno de los brazos de la bahía del río Hawkesbury, dentro del parque nacional de Ku-Ring-Gai. Enseguida vuelve a subir y a partir de ese momento realiza un suave descenso por una monótona pista forestal hasta Brooklyn, bordeando una pequeña presa y con hermosos miradores. Los últimos 200 metros antes de llegar a las casas de Brooklyn se realizan por una pista hormigonada muy empinada. Desde allí se alcanza con facilidad la estación de tren, punto final de la ruta. Sin embargo, conviene dar una vuelta para explorar el embarcadero, con hermosas vistas a la desembocadura del Hawkesbury.

Macquaire Park - Thornleigh (via Lane Cove)

El pasado fin de semana hice un tramo más del Great North Walk, esta vez por el tramo superior del valle de Lane Cove, conectando varios de mis paseos anteriores por la misma zona (Lane Cove y Blue Gum walk). Este tramo transcurre por un frondoso bosque, más diverso de lo habitual en otras rutas. También me encontré con múltiples aves y lagartos. La ruta está bien señalizada y discurre por un buen camino, salvo los cruces de ríos y arroyos, que solo son practicables en temporada seca. Los accesos a Lane Cove desde Macquaire Park son peligrosos porque hay que cruzar una carretera. Aunque esta es una de las mejores reservas naturales dentro de Sydney, los accesos están pensados solo para automovilistas y no para peatones.

Actualización (19 Oct 2014): he subido algunas fotos.

Mt Kuring-gai - Berowra

Hoy volví a calzarme las botas para recorrer otro tramo del Great North Walk entre las estaciones de tren de Mount Kuring-gai y Berowra. Este segmento enlaza con otro que ya hice el año pasado entre Berowra y Cowan. Aunque estamos en medio del invierno, el tiempo hoy fue muy soleado y agradable para pasear. El camino desciende hasta el Berowra Creek, una lengua de agua por la que el océano se adentra en la tierra. El camino transcurre todo el tiempo dentro del frondoso bosque, acompañando y cruzando algunos arroyos por rocas con escalones tallados y atravesando zonas inundables, por lo que esta ruta no es practicable en época lluviosa. A la hora del bocata una Kookaburra (el pájaro de la foto) demasiado ansiosa me obligó a continuar un rato más, y el hallazgo del día fue un Euastacus, una especie de cangrejo de río.

Hunters Hill - North Ryde (por Lane Cove)

Hace unos meses mis amigos me regalaron por mi cumpleaños un libro sobre el Great North Walk, una ruta senderista entre Sydney y Newcastle de casi 300 km de longitud. Previamente ya había recorrido algunos tramos, como Berowra-Cowan o el parque de Lane Cove. Hoy me calcé las botas para hacer dos subtramos cercanos al origen de la ruta. En las guías dicen que son de dificultad "moderada" y "difícil" respectivamente, pero en realidad son fáciles y suman unos 15 kilómetros.

Después de dos años aquí ya no debería sorprenderme encontrar rutas como esta a un paso del centro. Solo me llevó 15 minutos en autobús llegar desde mi casa al inicio de la ruta, en el puente de Tarban Creek, que es uno de los 7 puentes de la caminata del año pasado. Desde allí un camino muy bien cuidado y señalizado transcurre paralelo a la orilla, siempre dentro del bosque y atravesando parques demasiado limpios y bien equipados para ser reales. Al llegar al dique de Lane Cove me separé del río para subir hasta la estación de North Ryde y regresar a casa.

Mención especial para los interesantes humedales que se pueden encontrar por el camino, así como para el parque abandonado hace 40 años y que la naturaleza ha reabsorbido.